DE VROUW DIE WEIGERDE OP TE GEVEN: Izabela en haar reis naar de Himalaya
Wil je Izabela steunen tijdens haar bergbeklimmingsexpedities? Klik op de onderstaande knop. Je kunt haar ook volgen op Instagram!
Een klasgenoot die een vaste klant werd
Ik leerde Izabela twee jaar geleden kennen tijdens een van mijn Nederlandse lessen. We waren met 7 of 8 leerlingen van verschillende nationaliteiten. Sindsdien kwamen we af en toe bij elkaar om bij te praten en Nederlands met elkaar te oefenen.
Ik was de masseur in de groep. Destijds had ik masseren nog niet als een formeel beroep beschouwd en ik dacht na over welke richting ik op moest. Toen we elkaar een keer ontmoetten op de stranden van Blankenberge , probeerde ik ze allemaal een massage te geven. Na twee jaar zou ik het masseren dan serieus nemen.
Aan de andere kant zag ik haar als de drijvende kracht in onze groep. Ze nam altijd het initiatief om elkaar te ontmoeten, inclusief het opzetten van een WhatsApp- groep zodat iedereen contact kon houden. Ze leek zoveel passie en energie te hebben voor veel dingen.
Izabela beschreef zichzelf als een " vrouw met een sterk karakter die hunkert naar adrenaline en constante actie, en niet kan stilzitten ", tijdens ons interview nadat ze terug was in België voor haar expeditie in de Himalaya.
Dat is misschien wel een van haar passies: naar de bergen gaan. Ze heeft een zeer actieve levensstijl en gaat vaak naar de gym, of ze rent en traint voor haar expedities. Maar daarnaast combineert ze haar werk als moeder van haar zoon met haar werk als zelfstandige in België.
Izabela werd geboren in Polen en studeerde landschapsarchitectuur. Ongeveer 10 jaar geleden is hij naar België verhuisd.
Izabela Sawicka plaatst een foto naast de Ama Dablam, die ze de komende vijf weken zal beklimmen (foto met dank aan Izabela Sawicka)
Mijn aanraking helpt haar te genezen, terwijl haar gedrevenheid en verhalen mij inspireren
Toen ik me in 2025 als zelfstandige registreerde en mijn massagestudio ( of huis, of meditatieruimte, hoe je het ook wilt noemen ) opzette, boekte ze meteen een sessie. Na één sessie boekte ze meer sessies en ging ze terug, ondanks haar drukke schema.
Massage maakte deel uit van haar zelfzorg ter voorbereiding op haar bergbeklimmingen of voor haar herstel na een zware training. Toevallig was ik ook bezig met mijn lessen sportmassage in Syntra West. Zo paste ik de technieken die ik op school had geleerd, direct op haar toe.
Elke keer dat ze bij mij kwam voor een massage, probeerde ik haar te vertellen hoe het met haar training ging en hoe het tot nu toe ging met haar expedities.
In september 2025 vertelde ze over haar beklimming van de Himalaya en dat ze een serie massagesessies wilde boeken. Ik deed mijn best om haar te ontvangen, door haar te helpen haar geest te kalmeren en haar lichaam voor te bereiden op haar aanstaande bergbeklimming. Ze was echter ook zo druk met haar werk en gezin dat we maar één of twee sessies konden doen, en zelfs in die sessies zag ik hoe gestrest en angstig ze was over haar expeditie naar de Himalaya.
We wilden nog een laatste sessie doen de avond voor haar vlucht, maar uiteindelijk besloot ze te annuleren omdat ze geen tijd had om zich voor te bereiden op haar vlucht.
" Dus, de massages - hebben ze je geholpen of niet? " vroeg ik haar tijdens ons interview na haar expeditie.
" Ja, je massages hebben me enorm geholpen om te ontspannen ," zei ze. "Zelfs de enige andere persoon uit België met wie ik sprak, vertelde dat hij ook een masseur heeft. Zelfs na mijn expeditie heb ik hem weer nodig... kijk hier," wees ze naar haar schouders.
Mount Everest, Ama Dablam en de Himalaya
Ik zag haar Instagrampagina regelmatig berichten plaatsen over haar reis naar de Himalaya. In het begin haalde ik de Himalaya vaak door de war met de Everest. Ik had het mis. De Mount Everest is slechts één van de bergen in de Himalaya, een bergketen tussen de hoogvlakten van Tibet en het Indiase subcontinent.
Tijdens ons interview vertelde Izabela dat ze zich bij haar recente expeditie vooral richtte op de beklimming van de Ama Dablam (+6.800 m) en de Lobuche Peak (+6.100 m). Ze wilde graag de omstandigheden testen en zien wat ze nodig had om zich voor te bereiden op de Everest.
Hoewel de Everest met +8.800 meter de hoogste en waarschijnlijk populairste berg is, is Ama Dablam niet bepaald iets om over te lachen. Volgens de Himalayan Database varieerde de stijgingspercentage (het percentage mensen dat de top bereikte) van Ama Dablam tussen 1950 en 2009 van 37,5% tot 54,4%, afhankelijk van of men de commerciële of de niet-commerciële route nam.
In een publicatie van de American Alpine Club uit 1983 schreef Sue Giller het volgende: " Ama Dablam wordt 'de mooiste berg ter wereld' genoemd, en voor de sherpa's is het zelf een god. Vanuit Pangboche gezien, kronkelen de bergkammen sierlijk omhoog en trekken de aandacht naar de symmetrische top. Als bergbeklimmer wekt hij bij iedereen die hem ziet de wens om hem te beklimmen. We waren dankbaar voor de gelegenheid om op de majestueuze flanken te dansen en kort het uitzicht vanaf de top te delen met de berggoden. Een bijna perfecte beklimming van de bijna perfecte berg . "
Volgens Seven Summit Treks , de organisator van de expeditie waaraan Izabela deelnam: " Ama Dablam, in de volksmond bekend als de 'Matterhorn van de Himalaya', is een van de mooiste bergen ter wereld, gelegen in het Khumbu-gebergte in Oost-Nepal ".
Voorbereiding en training voor haar expeditie
Alleen al door naar de foto's te kijken, met zijn majestueuze kleuren blauw en wit en hun tintjes bovenaan, deed de Himalaya me denken aan de Zwitserse Alpen. Ik kan me voorstellen hoe majestueus het zou zijn om het in het echt te zien. En hoewel majestueuze bergen zoals die in de Himalaya prachtig en adembenemend zijn, kunnen ze je ook letterlijk de adem benemen als je niet voorzichtig bent of niet goed voorbereid bent.
" Iemand uit Korea is gestorven en ik heb het voor mijn ogen gezien ", vertelde Izabela tijdens ons interview. " Ik zei tegen mezelf: het had ik kunnen zijn ", voegde ze eraan toe.
Izabela vertelde ook over het verdriet en de angst die ze voelde vanwege het recente incident waarbij zeven mensen bedolven raakten onder de sneeuw en de lichamen pas vandaag gevonden konden worden.
Tegelijkertijd had ze het gevoel dat ze geluk had, want het was zelf niet haar, ook al was ze de enige vrouw in haar groep en had ze al eerder bergen beklommen.
De enige roos tussen de doornen: Izabela is de enige vrouw in haar groep die in oktober 2025 de Ama Dablam in de Himalaya beklom. Foto met dank aan: Izabela Sawicka
Drie maanden voor de expeditie volgde ze een strikt trainingsschema van minstens drie uur per dag, inclusief fitness, fietsen, hardlopen en zwemmen. De hele planning voor de Himalaya nam dertien maanden in beslag. Ze benadrukte dat ze zelfs geen chips kon eten of wijn kon drinken. Bovendien is ze pescotariër en moest ze zorgvuldig een gevarieerde selectie groenten en vis in haar dieet opnemen. Ze benadrukte dat ze veel spinazie, avocado's, fruitshakes en eiwitrijke groenten at.
Naast haar bergbeklimmingsexpedities deed ze ook mee aan marathons en sportevenementen. Ze deelde haar ervaring met een marathon van 34 kilometer in de Zwitserse bergen, waar ze in juni 2025 als 22e eindigde van de meer dan 3.000 deelnemers.
Naast de fysieke voorbereidingen moest ze ook haar tijd verdelen en haar verantwoordelijkheden combineren met haar baan en haar rol als moeder.
De vloek en zegen van het bergbeklimmen
Ze stapte op het vliegtuig naar Nepal. Daar ontmoette ze de organisatoren van de expeditie, Seven Summit, en later ook de sherpa die haar had geholpen de top te bereiken. Volgens haar was hij belangrijk voor haar om de top te bereiken en de beklimming van de berg te overleven.
Niet iedereen sprak vloeiend een gemeenschappelijke taal die beide partijen konden verstaan. Desondanks waren de mensen uit de regio erg vriendelijk. En omdat ze zelf ook vriendelijk was, had ze geen grote communicatieproblemen. Ze namen zelfs de tijd om foto's van haar te maken terwijl ze een paar dagen voor de expeditie door de stad toerde.
" Onze eerste stop is het Nationaal Park ", vertelde ze terwijl ze me de video's liet zien die ze had gemaakt. "Toen ik het zag, zei ik tegen mezelf: ' Ik droom, ik droom!' En ik zei tegen mezelf: Izabela, het is geen droom, je leeft... zelfs tot op de dag van vandaag geloof ik nog steeds niet dat ik daar ben geweest ", bekende ze verder.
Izabela deelde ook haar ervaringen met het ontmoeten en omgaan met mensen van verschillende nationaliteiten, waaronder China, Kenia, Canada, Japan, Zwitserland, Korea, Californië en meer. Er was ook een bergbeklimmer uit België met wie ze een goede band had, aangezien ze beiden uit hetzelfde land kwamen.
" In de bergen spreken we een andere taal... we worden spiritueel, alsof we alleen naar de sterren kijken en de stilte waarderen... We kwamen tot het besef dat niet iedereen zulke hoge bergen in gaat als waar wij waren ", legde ze uit.
In het kamp werd eten geserveerd en het was belangrijk voor haar om voedzame maaltijden te eten, want later, op grotere hoogte, zou het moeilijk zijn om een fatsoenlijk dieet te vinden om haar lichaam in leven te houden. " Ik drink elke dag knoflooksoep ", zei ze terwijl ze foto's van Nepal en de foto's en video's die ze had gemaakt liet zien. Ze had nooit problemen met het eten dat werd geserveerd. Het maakte deel uit van het pakket dat ze moest betalen.
" Hoeveel heb je in totaal voor je expeditie moeten betalen?", noemde ze het bedrag van ongeveer 12.000 euro.
Ze deelde ook de worstelingen met eten op grotere hoogte. " We eten alleen appels of wat we in onze tassen hebben ", legde Izabela uit. " Op grotere hoogte kon ik niet goed slapen en had zelfs mijn stoelgang er last van ", vertelde ze. Omdat er bovenop de berg veel ijs ligt, hydrateerde ze zich vaak door gesmolten sneeuw te drinken en hete thee te drinken.
Het vriest er soms wel twintig graden onder nul, dus ze moest altijd slapen met al haar kleren en laagjes jas aan. " Ik neem mijn kleren nooit mee, nooit. Soms neem ik zelfs mijn handschoenen mee als ik slaap." Ze vertelde zelfs dat ze nooit echt goed kon douchen.
Routekaart van de Ama Dablam-expeditie overgenomen van sevensummittreks.com
Haar hele tocht duurde 32 dagen, lopend, trekkend en klimmend. " Ik heb slechte en goede dagen ", vertelde ze toen ik haar vroeg wat de moeilijke momenten tijdens de klim waren.
Maar op die slechte dagen huilde ik de hele dag, en ik kon niet stoppen . Het was iets vreemds... Op een dag bereikte ik kamp 1 tussen 5.600 en 5.900 meter en voelde ik me heel slecht. Ik moest overgeven. Ik was verdomd moe, ik moest met mezelf vechten. Toen kreeg ik een ijskoude rilling in mijn rug en handen en had ik geen tijd om me om te kleden, want we moeten zo snel gaan voordat het te laat is om veilig de tent in te gaan. Maar ik moest het zo langzaam doen, want ik kon mezelf er niet toe zetten, en toen begon ik over te geven .
" Heb je ooit overwogen om op te geven? " vroeg ik.
" Opgeven? Dat zeg ik nooit ," antwoordde ze meteen, alsof ik een vreemde vraag stelde.
" Wat heeft je toen geholpen te overleven? Wat is het allerbelangrijkste dat je heeft geholpen te overleven? "
" Mijn geest, denk ik ," antwoordde ze vol overtuiging. " Ik heb altijd tegen mezelf gezegd: Izabela, je kunt nu niet opgeven. Je kunt later huilen, maar niet hier in de Himalaya ," voegde ze eraan toe.
" Dus je geeft nooit op. Je bent een vechter ," concludeerde ik.
“ Ja, tot het laatste moment ”, benadrukte ze.
Leven na de Himalaya
" Er was een moment waarop alle bergbeklimmers samenkwamen in één kamp en ieder van ons werd gevraagd waarom we daarheen waren gekomen, en niemand kon antwoorden. Waarom kozen we voor Ama Dablam? We weten het niet. Ze is zo mooi, maar ook gevaarlijk en technisch ," vertelde ze me toen we haar gedachten over haar expeditie op Ama Dablam bespraken.
Ze vertelde hoe de terugkeer naar haar normale leven na haar expeditie haar mindset veranderde en vergeleek haar normale, veilige leven hier met haar overlevingsleven in de bergen. " Ik hou van mijn leven. Het is leuk... naar school gaan, mensen ontmoeten, fitnessen, zwemmen, naar mijn werk – met mensen werken... maar in de bergen ben je vrij. Je hebt niets nodig. Gewoon overleven ," legde ze verder uit. " Een maand in de bergen, zeggen mensen uit de Himalaya, staat gelijk aan tien jaar in de stad. Het verandert je enorm," voegde ze eraan toe.
" Maar toen je daar was, vroeg je je af waarom je daar was ," vertelde ik haar.
" Ja, en toen ik hier terugkwam, verlangde ik ernaar om weer terug te gaan. Het is als adrenaline, een drug. Het is verslavend ," voegde ze eraan toe.
Het was vrijdagavond 21 november toen ik op gesprek was. Ze was na negen dagen terug in België en bekende dat ze nog niet helemaal hersteld was.
" Ik voel me nog steeds vreemd. Ik ben nog steeds in de war, net als wanneer ik onder de douche sta en in mijn bed lig, voel ik me zo goed. Ik voel me alsof ik in het paradijs ben ", legde ze uit, terwijl ze vertelde hoe ze meer waardeert wat ze nu in België heeft. " En ik eet de hele tijd veel ", voegde ze eraan toe.
Ze vertelde dat ze eerder dan gepland terug naar België wilde. "Ik was twee dagen te vroeg terug van de expeditie. Het weer was erg slecht en ze sloten het basiskamp op 9 november. Ik besloot een nieuwe vlucht te boeken en niet langer dan een week te wachten.
" Waar dacht je aan toen je terugvloog? " vroeg ik.
" Ik was zo blij dat ik nog leefde ," antwoordde ze. " En ik kom terug om mijn vrienden en mijn zoon te zien ."
Toekomstplannen
“ Kun je zeggen dat je je droom al hebt bereikt, of dat je verder wilt gaan, bijvoorbeeld de Mount Everest beklimmen ?”
" Ik moet even wachten met het beantwoorden van die vraag ," zei ze. Ze bekende dat ze even een pauze wilde nemen en tijd wilde maken voor haar zoon, en natuurlijk ook voor zichzelf. Om weer te kunnen doen wat ze wil, te eten wat ze wil.
Ze uitte haar twijfels over de vraag of ze verder wilde gaan. Terwijl ze vertelde wat er was gebeurd met haar collega die ze voor haar ogen had zien sterven, begon ze de gevaren en risico's van haar hobby te benadrukken en zei ze dat ze de verantwoordelijkheid had om zichzelf te beschermen, omwille van haar kind. " Voor mij bestaan er geen bergen meer ", bekende ze me op een gegeven moment.
" Tenminste niet de komende paar maanden ," zei ik bemoedigend tegen haar.
Als iemand die er was om haar te helpen herstellen, besef ik ook dat ik er niet alleen ben om haar te masseren. Ik ben er ook om haar te helpen verwerken wat er is gebeurd en haar emotioneel en mentaal te ondersteunen.
We bespraken hoe belangrijk het is om kalm te blijven, te genieten van het huidige moment en niet te lang stil te staan bij toekomstige onzekerheden. Ze deelde haar toekomstplannen en sloot af met een gevoel van optimisme en een toewijding aan een bevredigend leven, waarbij ze haar passie voor avontuur in balans brengt met haar verantwoordelijkheden als moeder en professional.
En natuurlijk vergat ze niet om een massage te boeken.